Los bebés recuerdan las caras a pesar de las máscaras faciales, sugiere un estudio de UC Davis

Los bebés aprenden al mirar rostros humanos, lo que hace que muchos padres y expertos en infancia se preocupen por los posibles daños al desarrollo causados ​​por el uso generalizado de máscaras faciales durante la pandemia.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California, Davis, disipa esas preocupaciones y descubrió que los bebés de 6 a 9 meses pueden formar recuerdos de rostros enmascarados y reconocer esos rostros cuando están desenmascarados.

Michaela DeBolt, candidata a doctorado en psicología cognitiva, y Lisa Oakes, profesora del Departamento de Psicología y del Centro para la Mente y el Cerebro, usaron el seguimiento ocular para estudiar cómo las máscaras influyen en el reconocimiento facial de los bebés.

En el estudio, a 58 bebés, cada uno sentado en el regazo de sus padres o en una silla alta, se les mostraron pares de rostros de mujeres con y sin máscara en una pantalla de computadora, mientras las cámaras grababan dónde miraban. Debido a que los bebés se demoran más en imágenes desconocidas, los investigadores pudieron deducir qué caras reconocieron, dijo DeBolt.

Los hallazgos aparecen en un artículo publicado en la edición especial de enero/febrero de la revista Infancy, que se centró en el impacto de COVID-19 en el desarrollo infantil.

La prueba se llevó a cabo en el Laboratorio de Cognición Infantil de Oakes en el Centro para la Mente y el Cerebro en Davis, California, desde fines de diciembre de 2021 hasta fines de marzo de 2022, durante un mandato estatal de uso de mascarillas y la llegada de la variante omicron del coronavirus.

"Cuando los bebés aprendieron una cara enmascarada y luego volvieron a ver esa cara sin máscara, la reconocieron", dijo DeBolt.

Sin embargo, cuando se invirtió el orden, los bebés no mostraron un fuerte reconocimiento de los rostros enmascarados que vieron por primera vez sin máscara. DeBolt dijo que era similar a su propia experiencia de no reconocer instantáneamente a un amigo que llevaba una máscara facial.

El aprendizaje de las caras es fundamental para que los bebés aprendan a hablar, percibir emociones, desarrollar relaciones con sus cuidadores y explorar su entorno, dijo Oakes. "Entonces, la gente estaba muy preocupada por las máscaras faciales y el efecto que tendrían en la forma en que los bebés aprenden sobre los rostros humanos".

Oakes, un experto en desarrollo cognitivo en la infancia, dijo que el estudio destacó una notable capacidad de adaptación de los bebés. "Creo que debería ser muy tranquilizador para los padres en general", dijo. "Los bebés de todo el mundo se desarrollan y prosperan.

"Hay tantas variaciones en la experiencia cotidiana de los bebés", añadió. "Mientras estén bien cuidados y alimentados y reciban amor y atención, prosperarán. Podemos entrar en un modo en el que pensamos que la forma en que hacemos las cosas es la mejor manera de hacer las cosas y que cualquier cosa diferente va a ser un problema. Y claramente ese no es el caso".

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