Cómo la pandemia nos preparó para usar máscaras para incendios forestales

Parecía 2020 en las calles de la ciudad de Nueva York esta semana, ya que muchos residentes sacaron sus máscaras antipandémicas para protegerse contra el aire que olía, sabía y se veía ahumado debido a los incendios forestales en Canadá.

El enmascaramiento durante períodos de mala calidad del aire no es un concepto nuevo, incluso en los EE. UU., pero solía ser una novedad cuando sucedía. “Todos se quedan adentro y las personas que están afuera usan máscaras de un tipo u otro. Es totalmente extraño de ver. Es una sensación espeluznante”, dijo un portavoz del Hospital General de San Francisco a NBC News cuando el Camp Fire de 2018 comprometió el aire. calidad allí.

Lo que se sintió diferente esta vez fue la rapidez y la fluidez con que muchas personas se cubrieron la cara, una señal de que tres años de pandemia han dejado una marca en el público estadounidense, convirtiendo las mascarillas de algo que muy pocas personas tienen a mano en una necesidad doméstica. .

El Dr. Thomas Dailey, especialista en cuidados intensivos y pulmonares de Kaiser Permanente en California, dice que incluso antes de la pandemia, recomendaba habitualmente que los residentes de California usaran respiradores N95 durante los incendios forestales. Pero "la gente no estaba acostumbrada a tener máscaras en casa", dice Dailey, y las tiendas a menudo vendían sus suministros limitados debido a las compras de pánico.

Ahora, como ha sido el caso en otros países desde mucho antes de la pandemia, incluso las personas que no usan máscaras todos los días probablemente tengan algunas en el inventario, y son mucho más fáciles de comprar en las tiendas. "La gente ya tiene sus mascarillas. Saben cómo usarlas, están acostumbrados, han escuchado a la gente [explicar] la diferencia entre una mascarilla quirúrgica y una mascarilla N95", dice Dailey. "Hay una mayor familiaridad y menos renuencia a ponérselos".

Compare eso con los primeros días de la pandemia, cuando el público estadounidense usaba máscaras médicas con tan poca frecuencia que muchas personas tenían que crear las suyas usando camisetas, pañuelos o retazos de tela. Sin embargo, el uso de máscaras se volvió habitual rápidamente: en junio de 2020, alrededor de dos tercios de los adultos estadounidenses dijeron que siempre o generalmente usaban una máscara en las tiendas.

El enmascaramiento ha disminuido significativamente desde entonces. A partir de enero, menos de la mitad de los adultos estadounidenses dijeron que habían usado una máscara durante los tres meses anteriores, según datos de Harris Poll encargados por TIME.

Pero "uno no desaprende los comportamientos habituales", dijo Kathleen Hall Jamieson, quien investiga el conocimiento científico del público estadounidense en el Annenberg Public Policy Center de la Universidad de Pensilvania, en una entrevista de mayo de 2023 con TIME. Jamieson predijo que la memoria muscular del enmascaramiento regresaría rápidamente ante una amenaza de salud comparablemente grave. Parece que tenía razón: Rite Aid informó esta semana un aumento de casi 1500 % en las ventas de mascarillas en Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y Connecticut, según Bloomberg.

Aún así, hay una diferencia clave entre una amenaza de incendio forestal y una viral. "Con un incendio forestal puedes ver el peligro. Puedes verlo, puedes olerlo, puedes saborearlo", dice Raina MacIntyre, profesora de la Universidad de Nueva Gales del Sur de Australia que ha investigado el uso de máscaras durante los incendios forestales australianos. "Ese no es el caso con un virus".

El uso de mascarillas disminuyó significativamente a medida que las personas se cansaron de tomar precauciones contra el COVID-19, e incluso el aumento de virus respiratorios del invierno pasado no fue suficiente para que algunas personas se cubrieran. La pregunta es si las personas seguirán buscando su máscara cuando se enfrenten a amenazas invisibles para la salud, como virus, en el futuro.

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